|
 Els elements transurànics són la idea de la tecnologia moderna. Laboratoris amb equips sofisticats, reactors nuclears: aquests són els "dipòsits" dels quals, a costa d'una enorme despesa energètica, reben ara quantitats insignificants d'elements que no són de naturalesa.
Hores, minuts, segons, fins i tot fraccions de segon, tal és la durada de la seva existència. Si van existir en els primers períodes de la història geològica de la Terra, van desaparèixer durant 5-6 mil milions d’anys de la vida del nostre planeta.
Però a finals dels anys 40 es va descobrir a la natura un element transurànic, el plutoni. Va resultar que, segons totes les previsions, aquest element desaparegut es troba en diversos minerals d’urani-tori. És cert que el contingut en plutoni és molt reduït: deu mil milions de grams per tona de roca. Tot i això, es determina químicament i mitjançant mètodes precisos de mesura de la radioactivitat.
A la natura, el plutoni es crea, òbviament, de la mateixa manera que en els reactors atòmics: els neutrons alliberats durant la desintegració dels nuclis d’urani, reunits en el seu camí amb altres nuclis d’urani-238, són capturats per ells i, en conseqüència, apareixen els nuclis de plutoni-239. Però en condicions naturals, en el camí dels neutrons, es troben en una gran varietat de nuclis d’elements estranys que formen un mineral o una roca. Aquests nuclis absorbeixen neutrons i els treuen del joc. Per això, la "producció" de "reactors nuclears" naturals és tan petita.
No obstant això, els isòtops de plutoni viuen milers, desenes de milers, fins i tot desenes de milions d’anys, i per tant es poden acumular. I el curt període de vida d'altres transurans clarament no donava esperança de conèixer-los a la natura. No és estrany que fins fa ben poc es considerés: el plutoni és l’últim element de la taula periòdica, que encara es troba al nostre planeta.
Però la investigació d’un grup de físics i químics soviètics dirigits per V. V. Cherdyntsev va refutar aquesta opinió de llarga data.
Més d’una vegada, es van observar casos en què la mostra objecte d’estudi va resultar ser més radioactiva del que s’hauria esperat, a jutjar per la quantitat d’elements radioactius i productes de desintegració intermedis que conté.
Durant molt de temps, no es va poder trobar cap explicació per a aquest fenomen. Després del descobriment del plutoni en minerals d’urani, es va comprovar que en la majoria dels casos és la seva presència la que provoca una activitat excessiva. Des de llavors, s'ha suposat que cada vegada que es mostra que una mostra és més activa del que hauria de ser, l'excés s'hauria d'atribuir al plutoni.
No obstant això, el grup de VV Cherdyntsev, que va realitzar un estudi de la composició isotòpica dels minerals radioactius, va trobar que en diversos casos la suma de l'activitat de tots els elements radioactius, fins i tot amb l'addició de plutoni i productes intermedis radioactius de la seva desintegració, és encara inferior a l'activitat realment observada. Els investigadors, naturalment, tenien la suposició que era necessari buscar algun altre element radioactiu que no pogués ser capturat químicament.
 L’estudi de mostres estranyes ha demostrat que tenen un excés d’urani-235 en comparació amb la quantitat calculada teòricament. Però l’urani-235 és el producte final de la desintegració de l’element curió saurani obtingut al laboratori. Si és així, a la natura no hi ha un curio de laboratori de curta durada, sinó part del seu isòtop de llarga vida.
Es va decidir intentar trobar-lo.
Mesures interminables ... I heus aquí el resultat: s’ha descobert un isòtop de llarga vida, el curio-247, amb una vida mitjana d’aproximadament 250 milions d’anys. Per tant, hi ha un altre element de saurani a la natura.
Però entre els productes intermedis de desintegració del curio hi hauria americium-243. Per tant, l’ameri també s’hauria de trobar a la natura.Una nova sèrie de mesures, i la suposició està justificada: de fet, també es va trobar americi a les mostres estudiades.
És cert que el contingut de curio a la natura és molt petit: en les mostres estudiades no superava la centèsima fracció de percentatge. Però s’ha demostrat el fet que, a més del plutoni, els elements del saurani, fins al curio inclòs, no només es creen als laboratoris, sinó també a les profunditats dels planetes i les estrelles.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
|
