Grans de la veritat: per què l’arròs és el plat secundari preferit del món

L’arròs és un aliment avorrit, almenys això és el que pensava l’autor abans de viatjar al nord-est del Japó. Allà va descobrir els motius pels quals aquest producte és tan apreciat a tot el món.

Deixeu-me explicar-vos una llegenda al món de l’arròs, Katsuyuki Furukawa. És el productor d’arròs més gran del Japó, guanyador del concurs de “millor arròs” del país durant cinc anys consecutius, i un productor d’arròs tan excepcional que els organitzadors li van demanar educadament que no participés més en el concurs i, en canvi, va rebre un premi especial.

El seu arròs és realment una cosa especial.

L’any passat vaig conèixer Furukawa-san a la seva petita granja de només cinc arrossars a poques hores al nord de Tokyo Fukushima, on intenta cultivar cultius biodinàmics orgànics utilitzant la medicina herbària xinesa com a fertilitzant. Durant les meves dues visites, el vaig ajudar a plantar i collir collites amb els meus fills, en part per escriure el meu llibre sobre cuina japonesa, però al mateix temps va ser un viatge educatiu per a tots nosaltres.

El tsunami del març del 2011 va devastar la zona costanera de la prefectura i va matar prop de 16.000 persones. La granja de Furukawa està separada de la costa per una dorsal, però a causa de l'explosió nuclear que va seguir, els japonesos van deixar de comprar menjar de tota la regió i gairebé va fallir. Va aconseguir mantenir la bona voluntat i la fortalesa japonesa que he admirat durant tants anys. Volia que els meus fills en sabessin, així com el que és dirigir una granja d’arrossos: un treball dur en un entorn no competitiu que, en última instància, resulta en bosses de grans blancs (o marrons) ridículament econòmics que donem per fet als prestatges supermercats.

Jo també em vaig corregir. Fa deu anys vaig escriure un llibre sobre Cuina japonesasense mencionar en absolut l’arròs. Sabia perfectament la importància que té aquest plat no només per a la cultura alimentària del Japó, sinó per a la cultura en general; en japonès, la paraula "gohanmeans" significa "arròs cuit" i "menjar". Utilitzen arròs per fabricar des del sake fins a les empanades mochi, i fins i tot els residus d’escorça són un valuós conservant. Durant el període Edo, els japonesos fins i tot pagaven impostos amb arròs. Vaig ser conscient de la seva importància al Japó, així com en altres països, des d'Àsia fins a Àfrica, l'Orient Mitjà i més enllà. Vaig preguntar a infinitat de japonesos quin era el seu plat preferit i la resposta més habitual era "només un bol d'arròs".

Però després no vaig escriure sobre arròs perquè és avorrit.

Almenys això és el que pensava. L’arròs era un acompanyament suau, una pèrdua d’espai estomacal que es podria haver omplert amb un producte més saborós i complex. A més, segons algunes pautes nutricionals habituals, l’arròs afavoreix el pes. Per a molts, l’arròs blanquejat simbolitza les calories buides, ja que la majoria de les vitamines i minerals es perden quan es pela la pell.
Des de llavors he canviat d'opinió. No necessiteu receptes complicades per apreciar el potencial de l’arròs, ni tan sols necessiteu una recepta. Com vaig saber quan vaig tastar l’arròs Furukawa, l’arròs normal en si pot ser un plat excel·lent.

Foto de Vei

Els xefs de tot el món saben que l’arròs és el millor per conservar altres sabors, ja siguin llavors de sèsam o biriani. L’arròs millora altres sabors, cosa que els permet perdurar més temps a la llengua. I no subestimem la seva funció més comuna: l’arròs és extremadament eficaç per omplir l’estómac.Els italians i els habitants del subcontinent indi ho saben, però els xinesos ho van entendre.

Però, sobretot, la veritable feina de l’arròs és calmar-se. De fet, ho fa fins i tot mentre creix. L’atracció elèctrica de madurar els grans d’arròs és un bàlsam per als ulls. Un simple cop d’ull d’aquest alegre verd pot calmar fins i tot un cascavell.
Als camps de Furukawa hi ha serps (inofensives, però moltes són verinoses). "No té cap sentit combatre la natura", em va dir alegrement. També ens vam trobar amb petites granotes de color verd neó, libèl·lules i carbonetes. En un moment donat, va submergir la mà a l’arròs i va treure alguna cosa bruta i retorçada per mostrar un ecosistema pròsper que el seu enfocament per créixer només potencia. Vaig cridar com un nen quan me’l va posar al palmell i els meus nois van rodar els ulls cap al seu pare, no per primera vegada. Ja m’havia deshonrat una vegada amb la màquina d’arròs, quan vaig fer una reverència davant Furukawa, vaig encendre el motor accidentalment i ella va córrer cap endavant amb un soroll increïble.

El meu llibre només promet una cosa: explicar el veritable "significat de l'arròs". Alerta de spoiler: en realitat no és el cas. L’arròs té tants valors com les persones de tots els continents que confien en aquest meravellós gra, l’aliment més popular del món, que el rega i el cultiva per a la seva subsistència, supervivència, comoditat i plaer.

Kordopolova M. Yu.