|
 El comandant de la força expedicionària francesa a l’illa d’Haití, el general Leclerc, buscava un gran destacament de soldats que anessin a l’interior de l’illa, però aviat va deixar de donar notícies de si mateixos.
A la vall florida, el general i la seva comitiva van veure finalment acampat el desaparegut regiment. El senyal va sonar: ningú no va respondre. El general enfurismat va irrompre en una de les tendes, va agafar el sentinella que dormia per l'espatlla i va veure la cara groc-blava del mort. El vuitè mil·lenari destacament de soldats napoleònics va ser destruït amb una velocitat sorprenent pel mortal virus de la febre groga.
... Els virus són els éssers vius més petits. Els virus es poden reproduir fins i tot dins dels bacteris. Han recollit un terrible tribut de milions de vides humanes i encara amenacen les persones. Aquesta amenaça persistirà fins que els nous mitjans radicals posin fi al poder dels virus.
Potser aquest agent serà interferó.
Els científics coneixen l’anomenada interferència viral des de fa força temps. Un virus que ha infectat teixits vius evita que es multipliquin altres virus. Per exemple, si el teixit està infectat amb el virus de la febre groga, no és possible infectar-lo amb el virus de la grip, per molt que s’administri. El virus que va infectar el teixit primer, per dir-ho d’alguna manera, "tanca la porta" i penja un cartell: "Ocupat".
Però com ho fa, va seguir sent un misteri fins fa molt poc. Potser el misteri semblava encara més estrany perquè fins i tot els virus morts per la calor eren capaços de "tancar la porta", és a dir, prevenien la infecció de teixits amb virus d'un tipus diferent.
Els investigadors britànics Isaacs i Lindemann van afegir virus de la grip matats per calor al cultiu de cèl·lules d'embrions de pollastre. Es va trobar inesperadament que el mitjà nutritiu després d’aquest procediment adquiria una propietat sorprenent. Si es van introduir cèl·lules fresques de l’embrió en aquest entorn, després d’eliminar les cèl·lules velles, ja no era possible infectar-les ni amb virus de la grip viva ni amb virus de qualsevol altre tipus. Això significa que la misteriosa interferència es va deure a la presència d'alguna substància que va aparèixer al medi ambient.
Després d’un treball minuciós, aquesta substància es va aïllar. Va resultar ser una proteïna desconeguda fins ara. El van anomenar interferó.
Les molècules d’interferó tenen aproximadament la mateixa mida que les molècules d’una proteïna sanguínia coneguda: l’hemoglobina. Durant la infecció vírica, es produeixen molècules d’interferó al cos. Sorprenentment, a diferència de la resta de proteïnes, l'interferó d'un animal, administrat a un altre, no indueix la formació d'anticossos, que sol produir-se quan alguna proteïna estranya envaeix. En conseqüència, l'interferó, produït en els teixits d'un mico, per exemple, pot protegir les cèl·lules humanes de l'atac de diversos virus.
 Una altra característica sorprenent en el comportament de l'interferó va ser també la seva completa incapacitat per evitar la multiplicació de virus a les cèl·lules cancerígenes.
L'interferó "es nega" a protegir les cèl·lules canceroses "dolentes". Però de la mateixa manera, l'interferó "es nega" a protegir l'embrió de pollastre si té menys de 8 dies d'edat. Aquestes observacions semblen tenir la clau per entendre els efectes de l'interferó.
El virus està format per àcid nucleic i proteïnes i només es pot reproduir dins de les cèl·lules vives. El virus només aporta a la cèl·lula el seu codi hereditari escrit en l’estructura de l’àcid nucleic i els "materials de construcció" i "combustible" necessaris per a la fabricació de futurs virus s’extreuen de la mateixa cèl·lula. Però les cèl·lules cancerígenes i les cèl·lules embrionàries en les primeres etapes del desenvolupament tenen una cosa en comú: per assegurar el seu ràpid creixement, produeixen en quantitats més elevades el combustible cel·lular, el famós àcid adenositrifosfòric (ATP).
Per tant, el secret de l’efecte protector de l’interferó rau, aparentment, en el fet que l’interferó interfereix amb el treball o l’aparició de l’ATP, que és necessari per a la síntesi de nous virus. I en aquelles cèl·lules (embrions o tumors) on l’ATP és excessiu, l’interferó no pot tenir el seu efecte protector contra la infecció del virus.
En experiments de laboratori, l’interferó ja ha protegit ratolins, conills i micos de la infecció viral. L’any passat es van injectar 38 voluntaris. I només en sis casos l’interferó no va tenir cap efecte protector! Mentrestant, no se sabia en quina dosi i de quina manera s’hauria d’administrar interferó. Per tant, l’èxit de la primera prova és especialment significatiu.
Per descomptat, l’ús generalitzat d’interferó requerirà moltes més solucions. Però hi ha totes les raons per esperar que amb el pas del temps l'interferó justifiqui les esperances més salvatges dels científics.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
|
