Avantatges de la hidroponia

Els enciams, tomàquets, maduixes i hortalisses de cultiu hidropònic són una part creixent dels productes a moltes botigues de queviures i als mercats agrícoles. Però les plantes cultivades a l'interior i en condicions controlades ja no són noves. Durant segles, els productors petits i grans han utilitzat hivernacles i jardineria en test per créixer durant la temporada de creixement, creant condicions de cultiu ideals i augmentant l’espai de cultiu. Què fa que la hidroponia sigui diferent de cap sòl?

En lloc de treure aigua rica en nutrients del sòl, els productes hidropònics es conreen submergits en aigua rica en nutrients. L’aeropònica és un mètode relacionat en què les arrels pengen a l’aire i s’humitegen regularment amb aigua i nutrients.
Un dels avantatges de l’agricultura hidropònica és que permet cultivar una gran quantitat d’aliments en un terreny relativament petit i en llocs on l’agricultura tradicional seria impossible, com ara al centre de la ciutat, o limitada per la geografia i el clima, com Alaska.

Els productors hidropònics poden satisfer la demanda de productes locals en zones que no són adequades per a l’agricultura tradicional. Però fins i tot a les regions favorables a l'agricultura, on la pluja i el sol són abundants, les tempestes, les sequeres i les gelades sobtades poden provocar pèrdues de cultius imprevisibles i costoses a les quals les granges tancades són en gran mesura immunes.

Els cultius hidropònics també són menys susceptibles a les males herbes, insectes i altres plagues, cosa que significa que es poden obtenir productes sense l'ús d'herbicides i pesticides.

Tot plegat ha convertit la hidroponia en un dels sectors amb més creixement de la indústria agrícola, i els productors més tradicionals inverteixen en hidroponia com a complement del seu negoci principal o hi estan canviant completament.

Altres avantatges potencials de l’agricultura hidropònica són el grau de control que el productor té sobre les condicions en què es troben les plantes i la capacitat de reproduir amb una precisió del 100% les que donaran els millors resultats.

Tot i això, no totes les plantes creixen igual de bé en condicions hidropòniques, almenys amb la tecnologia moderna. L’enciam i altres hortalisses de fulla verda, herbes, tomàquets, pebrots, cogombres i maduixes són els tipus de plantes més habituals per al cultiu hidropònic.

Les operacions hidropòniques, que sovint utilitzen sistemes de reciclatge d’aigua sofisticats, poden consumir fins a un 90% menys d’aigua que l’agricultura tradicional, segons la ubicació. Tot i que les granges tradicionals de les zones amb aigües altes depenen molt del reg i utilitzen molta més aigua que la hidroponia, altres zones obtenen la major part de l’aigua de les pluges.

Alguns cultivadors hidropònics també depenen de la llum elèctrica en lloc del sol. Això permet als productors allargar artificialment el dia i manipular les ones de llum per augmentar els rendiments i la productivitat durant tot l'any.

Sense haver de treballar i llaurar el camp. Podeu reduir la quantitat d’hivernacle associada a la producció de cultius. Tanmateix, la petjada total de carboni dels productes en cultiu depèn de molts factors, com la distància que es transporta després de la collita, cosa que dificulta la comparació dels impactes ambientals de la cultura hidropònica amb els cultius de sòl.

Què passa amb els nutrients en hidroponia?

Comparar el contingut de nutrients dels aliments hidropònics i dels sòls és difícil i hi ha molt pocs estudis de cara a cara. Tant els agricultors tradicionals com els hidropònics poden influir en el valor nutritiu dels aliments afegint nutrients adequats al sòl o al medi de cultiu. Però la composició nutricional d’una fruita o verdura també depèn del cultivar o varietat concret, del grau de maduresa a la collita i del període d’emmagatzematge posterior a la collita.

En hidroponia, no hi ha perill que les plantes adquireixin metalls pesants que puguin haver-hi al sòl. D’altra banda, el cultiu d’hortalisses al sòl pot proporcionar beneficis que encara no ens adonem. Per exemple, els productes crus poden ser una font de bacteris probiòtics beneficiosos al sòl. Tot i que no està clar quant es pot replicar a l'interior, els productors hidropònics comercials estan experimentant amb mètodes que afavoreixen un microbioma sa i divers.

I què passa amb el gust?

Tot i que podeu pensar que el sol i el sòl són essencials per al bon gust, els factors que l’afecten, com ara la temperatura de l’aire, la humitat, la quantitat i l’espectre de color de la llum, nutrients i humitat disponibles, es poden controlar i reproduir amb més precisió en un entorn hidropònic. ...
Igual que amb el contingut de nutrients, el sabor d’un producte es veu influït per la varietat i la frescor, així com per les condicions de cultiu. "Podem treballar el sabor, la textura en lloc de la floridura i la resistència a les plagues i la vida útil", va dir Alina Zolotareva, responsable de màrqueting d'AeroFarms, fabricant de greens aeropònics a Newark, Nova Jersey. "I com que les granges hidropòniques es poden ubicar a qualsevol lloc, això permet a la gent un accés il·limitat a productes frescos".

Però els productes hidropònics de la botiga local no han de cultivar-se a la zona immediata. Encara que hidroponia us permet cultivar fruites i verdures a qualsevol lloc, els productors hidropònics més grans dels Estats Units, que representen aproximadament la meitat de les vendes de productes hidropònics, s’agrupen a Pennsilvània, Califòrnia, Nova York, Vermont i Wisconsin.

Debat orgànic

Com que les fruites i hortalisses hidropòniques es poden cultivar sense l'ús de pesticides ni herbicides, molts cultivadors hidropònics tenen la certificació ecològica, cosa que els permet vendre a un preu més alt. Però molts agricultors ecològics tradicionals rugeixen en veu alta.
"[La hidroponia] és un model de producció realment eficient", diu Mark Kastel, cofundador de l'Institut Cornucopia, que forma part d'un grup comunitari que dóna suport a l'agricultura sostenible i ecològica. "Si no es controlés, la hidroponia podria desplaçar l'agricultura tradicional i el consumidor no seria capaç de comprar productes vegetals cultivats al sòl.

"Permetre que els productes hidropònics es certifiquin orgànics està completament en contra dels valors del moviment orgànic", diu Kastel. - La millora i el manteniment de la salut i la biodiversitat del sòl és un dels principis bàsics del creixement orgànic. Com es pot eliminar el sòl si no hi és? "

Els defensors de la hidroponia orgànica argumenten que els sistemes hidropònics són coherents amb els principis de gestió, conservació i compliment ambiental establerts a la Llei de producció d’aliments orgànics de 1990. També consideren les noves tecnologies com la hidroponia com una necessitat per satisfer la demanda de matèria orgànica.

El 2010, el consell assessor federal del National Organic Standards Board (NOSB) va demanar al Departament d'Agricultura dels Estats Units que impossibilités l'obtenció de certificats orgànics per als productes hidropònics.Aquesta recomanació encara no ha estat acceptada per l'USDA.

"L'USDA ha deixat clar que la certificació hidropònica serà limitada", va dir Nate Lewis, directora de política agrícola de la Organic Trade Association. "Com a mínim, ens agradaria veure una norma que obligui a etiquetar els vegetals hidropònics com a tals".

L’abril de 2017 es va convocar el NOSB per debatre les recomanacions potencials que proporcionarà a l’USDA per a la certificació orgànica de sistemes hidropònics. No es va prendre cap decisió i el subcomitè de cultius desenvoluparà una proposta sobre aquest tema per reunir-se a la tardor.

Kordopolova M. Yu.