Conquesta del món amb blat de moro

^{Chris Nicely}

Actualment, el blat de moro representa més d’una dècima part de la collita mundial. Només els Estats Units tenen prou camps de blat de moro per cobrir tota Alemanya. Però si bé la resta de cultius que cultivem són de diferents varietats, més del 99% del blat de moro que cultivem és exactament del mateix tipus: Yellow Dent # 2 (dent blat). Això significa que els humans conreen més blat de moro que qualsevol altra planta del planeta. Llavors, com va aconseguir aquest cultiu únic d’aquesta planta el major èxit de la història de l’agricultura?



Fa uns 9.000 anys, el blat de moro, també anomenat blat de moro, es va domesticar per primera vegada a partir del teosintet, una herba originària de Mesoamèrica. Les llavors dures de Teosynth eren amb prou feines comestibles, però la seva pell fibrosa es podia convertir en un material versàtil. Durant els propers 4.700 anys, els agricultors van criar la planta amb espigues més grans i grans comestibles. A mesura que el blat de moro es va anar estenent per tot Amèrica, va assumir un paper important i moltes societats indígenes van començar a referir-se a "Mare Corn" com la deessa que va crear l'agricultura.

Quan els europeus van arribar a Amèrica per primera vegada, van evitar l’estranya planta. Fins i tot molts van creure que aquesta era la font de les diferències físiques i culturals entre ells i els mesoamericans. No obstant això, els seus intents de conrear cultius europeus en sòl americà van fracassar ràpidament i els colons es van veure obligats a ampliar les seves dietes. El blat de moro aviat va creuar l’Atlàntic, on la seva capacitat per créixer en una gran varietat de climes el va convertir en un gra popular a molts països europeus.



Però els Estats Units acabats de crear van continuar sent la capital mundial del gra. A principis del 1800, es produïen soques de diferents mides i gustos a diferents regions del país. No obstant això, a la dècada de 1850, aquestes varietats úniques van resultar difícils de vendre per als operadors de trens i per als comerciants. Les juntes comercials dels nusos ferroviaris, com Chicago, van animar els agricultors a cultivar un cultiu normalitzat. Aquest somni es faria realitat finalment a l'Exposició Universal de 1893, on el blat de moro de James Reed va rebre la cinta blava.

Durant els propers 50 anys, Yellow Dent va escombrar el país. Després del desenvolupament tecnològic de la Segona Guerra Mundial, els recol·lectors mecanitzats estaven àmpliament disponibles. Això significava que un lot de blat de moro que abans trigava un dia complet a collir-se a mà ara es pot collir en només 5 minuts. Una altra tecnologia de la guerra, el nitrat d’amoni explosiu químic, també va trobar nova vida a la granja. Amb aquest nou fertilitzant sintètic, els agricultors podrien plantar camps de blat de moro densos any rere any sense necessitat de rotació de cultius i reposició de nitrogen al sòl.



Tot i que aquests avenços van convertir el blat de moro en un cultiu atractiu per als agricultors nord-americans, les polítiques agrícoles nord-americanes van limitar la quantitat que podien cultivar els agricultors per garantir alts preus de venda. Però el 1972 el president Richard Nixon va aixecar aquestes restriccions negociant vendes massives de cereals a la Unió Soviètica. Amb aquest nou acord comercial i la tecnologia de la Segona Guerra Mundial, la producció de blat de moro s’ha convertit en un fenomen global.

Aquesta massa de blat de moro ha inspirat nombrosos tes de blat de moro. La maizena es pot utilitzar com a espessidor per a tot, des de la gasolina fins a la cola, o es pot transformar en un edulcorant econòmic conegut com xarop de blat de moro alt en fructosa. El blat de moro es va convertir ràpidament en un dels pinsos per a animals més econòmics de tot el món.Això va permetre la producció de carn econòmica, que al seu torn va augmentar la demanda de pinsos de carn i blat de moro. Avui dia, la gent menja només el 40% de tot el blat de moro cultivat, mentre que el 60% restant dóna suport a les indústries de consum a tot el món.



I, tanmateix, la difusió d’aquesta cultura miracle va tenir un preu. Les fonts d’aigua estan contaminades amb l’excés de nitrat d’amoni dels camps de blat de moro. El blat de moro representa la major part de les emissions de carboni associades a l'agricultura, en part a causa de l'augment de la producció de carn que proporciona. L’ús de xarop de blat de moro ric en fructosa pot contribuir a la diabetis i a l’obesitat. I l’auge de l’agricultura monocultiva ha deixat els nostres subministraments alimentaris perillosament vulnerables a les plagues i als agents patògens; un únic virus podria infectar les existències mundials d’aquest cultiu omnipresent. El blat de moro ha evolucionat d'una herba densa a un element essencial de la indústria mundial. Però només el temps dirà si això ens portarà al laberint de la inestabilitat.