|
 Els antibiòtics es classifiquen com a medicaments antiinfecciosos. Són productes químics produïts per microorganismes, com ara bacteris i fongs, que poden matar o inhibir altres microorganismes a baixes concentracions. El descobriment d’antibiòtics va ser un dels avenços mèdics més importants del segle XX. La penicil·lina, el primer antibiòtic, es va alliberar per primera vegada als Estats Units el 1942.
Aproximadament al mateix temps, es van descobrir nous antibiòtics, inclosa l'estreptomicina, en una barreja de substàncies microbianes procedents de pals del sòl. Molts d’aquests fàrmacs trobats van tenir efectes estrets, però el 1947 es va introduir el cloranfenicol, el primer antibiòtic d’ampli espectre. El cloranfenicol és un derivat del nitrobencè de l’àcid dicloroacètic, produït sintèticament i utilitzat per tractar la febre tifoide i les infeccions greus causades per microorganismes resistents a la penicil·lina.
A mesura que els antibiòtics van acabar amb els patògens més comuns, les soques altament resistents que van sobreviure van començar a crear problemes i es necessitaven nous antibiòtics per eradicar-los. A finals del segle XX, ja es coneixien més de deu mil antibiòtics, entre els quals hi ha substàncies simples i molt complexes. Aquesta expansió del nombre de nous antibiòtics s'ha aconseguit mitjançant modificacions sintètiques reeixides i ara es produeixen molts antibiòtics en grans quantitats. Aquest enfocament ha tingut un èxit especial amb els antibiòtics l’estructura molecular dels quals conté anells de lactàmica de quatre unitats, incloses penicil·lines i cefalosporines, que ara representen més del 60 per cent de la producció mundial d’antibiòtics.
La penicil·lina és el més segur de tots els antibiòtics, tot i que alguns pacients en són hipersensibles i això provoca reaccions adverses. A més, alguns microorganismes, en particular els estafilococs, desenvolupen resistència a les penicil·lines naturals i això ha conduït a la producció de noves modificacions sintètiques. Per tant, hi ha dos grups de penicil·lines, les que es produeixen de forma natural i les penicil·lines semisintètiques obtingudes mitjançant el creixement de Penicillium en presència de determinats productes químics. Això produeix penicil·lines d’ampli espectre desenvolupades per tractar la febre tifoide i algunes infeccions del tracte urinari. Tot i això, les penicil·lines naturals continuen sent el tractament òptim per a moltes infeccions bacterianes.
Les cefalosporines, descobertes a la dècada de 1950 per Sir Edward Abraham, són antibiòtics relativament no tòxics. Igual que la penicil·lina, primer es van aïllar dels fongs, però posteriorment els anells de lactàmics modificats van permetre reproduir l’antibiòtic en més de 20 variants. Les cefalosporines de primera generació s’han utilitzat en pacients que desenvolupen sensibilitat a la penicil·lina. Van ser actius contra molts bacteris, inclòs E. coli, però aviat es van haver de substituir per fàrmacs de segona i tercera generació, ja que els microorganismes van perdre la seva sensibilitat. S'han utilitzat per tractar infeccions pulmonars, gonorrea i meningitis.
Els aminoglucòsids, inclosa l'estreptomicina, (descobert el 1944) inhibeixen la biosíntesi de proteïnes. S’absorbeixen poc del tracte gastrointestinal i s’administren per via intramuscular. L’estreptomicina va ser un dels primers aminoglucòsids descoberts i encara s’utilitza amb la penicil·lina per tractar infeccions. Altres aminoglucòsids s’utilitzen per tractar la meningitis, la sèpsia i les infeccions del tracte urinari. Però l’estreta separació entre dosis terapèutiques i tòxiques presenta problemes complexos, amb riscos que augmenten amb l’edat. L’activitat antimicrobiana de les tetraciclines, pertanyent a un altre grup d’antibiòtics sintètics, depèn del fet que, tot i que inhibeixen la biosíntesi de proteïnes en cèl·lules bacterianes i animals, només poden penetrar a les cèl·lules bacterianes. Les tetraciclines s’absorbeixen del tracte gastrointestinal i es poden prendre per via oral.
A més dels seus usos medicinals, els antibiòtics també han tingut una gran importància veterinària i s’utilitzen com a aliment per a animals o com a additiu per estimular el creixement de la ramaderia. Les tetraciclines representen aproximadament la meitat de les vendes d’antibiòtics com a suplements, però també s’utilitzen molts altres antibiòtics per a aquest propòsit. Es creu que els antibiòtics per a pinsos afavoreixen el creixement prevenint malalties. Un altre ús important d’antibiòtics a l’agricultura és el seu ús com a agents antiparasitaris contra cucs i altres paràsits presents al tracte gastrointestinal i contra ectoparàsits com les paparres.
A més dels antibiòtics bioquímics, s’utilitzen sulfonamides, agents quimioterapèutics sintètics que també s’utilitzen en el tractament de malalties bacterianes. La primera sulfonamida, el prontosil, es va utilitzar el 1932 per combatre les infeccions per estreptococs. Les sulfonamides d’ampli espectre s’utilitzaven àmpliament abans de l’aparició d’antibiòtics. Funcionen evitant la producció d’àcid fòlic, essencial per a la síntesi d’àcids nucleics. L’ús de sulfonamides ha disminuït a causa de la disponibilitat d’antibiòtics més eficaços i segurs, però encara s’utilitzen eficaçment per tractar infeccions del tracte urinari i la malària, i per prevenir possibles infeccions després de cremades. Relacionades amb les sulfonamides, les sulfones també són inhibidors de la biosíntesi de l'àcid fòlic. Acostumen a acumular-se a la pell i als teixits inflamats, de manera que són indispensables en el tractament de la lepra. També hi ha alguns fàrmacs de síntesi química que tenen propietats antibacterianes i tenen usos clínics específics.
Andreev S.
|
